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揭秘视频千倍压缩背后的技术原理之预测技术

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发布于: 2021 年 06 月 10 日
揭秘视频千倍压缩背后的技术原理之预测技术

前言

随着 5G 的成熟和广泛商用,带宽已经越来越高,传输视频变得更加容易。设备特别是移动设备算力的提升、存储容量的提升,使得视频技术的应用越来越广泛,无论是流媒体、泛娱乐、实时通信,视频都带给了用户更加丰富的体验。

视频相关的技术,特别是视频压缩,因其专业性,深入开发的门槛较高。具体到视频实时通信场景,视频压缩技术面临更严峻的挑战,因为实时通信场景下,对时延要求非常高,对设备适配的要求也非常高,对带宽适应的要求也非常高,开发一款满足实时通信要求的编解码器,难度也很高。之前的文章中,我们已经在《深入浅出理解视频编解码技术》一文中简要介绍了视频编解码基本框架,今天我们将深入剖析其中的预测模块,便于大家更好地理解视频编解码技术。


01

颜色空间

开始进入主题之前,先简单看一下视频是如何在计算机中进行表达的。视频是由一系列图片按照时间顺序排列而成,每一张图片为一帧。每一帧可以理解为一个二维矩阵,矩阵的每个元素为一个像素。一个像素通常由三个颜色进行表达,例如用 RGB 颜色空间表示时,每一个像素由三个颜色分量组成。每一个颜色分量用 1 个字节来表达,其取值范围就是 0~255。编码中常用的 YUV 格式与之类似,这里不作展开。

图一

以 1280x720@60fps 的视频序列为例,十秒钟的视频有 1280*720*3*60*10 = 1.6GB,如此大量的数据,无论是存储还是传输,都面临巨大的挑战。视频压缩或者编码的目的,也是为了保证视频质量的前提下,将视频减小,以利于传输和存储。同时,为了能正确还原视频,需要将其解码。从最早的 H.261 开始,视频编解码的框架都采用了这一结构,如图所示。主要的模块分为帧内/帧间预测、(反)变换、(反)量化、熵编码、环内滤波。一帧视频数据,首先被分割成一系列的方块,按照从左到右从上到下的方式,逐个进行处理,最后得到码流。

图二

02

帧内预测

视频数据被划分成方块之后,相邻的方块的像素,以及方块内的像素,颜色往往是逐渐变化的,他们之间有比较强的有相似性。这种相似性,就是空间冗余。既然存在冗余,就可以用更少的数据量来表达这样的特征。比如,先传输第一个像素的值,再传输第二个像素相对于第一个像素的变化值,这个变化值往往取值范围变小了许多,原来要 8 个 bit 来表达的像素值,可能只需要少于 8 个 bit 就足够了。同样的道理,以像素块为基本单位,也可以进行类似的“差分”操作。我们从示例图中,来更加直观地感受一下这样的相似性。


图三

如图中所标出的两个 8x8 的块,其亮度分量(Y)沿着“左上到右下”的方向,具有连续性,变化不大。假如我们设计某种特定的“模式”,使其利用左边的块来“预测”右边的块,那么“原始像素”减去“预测像素”就可以减少传输所需要的数据量,同时将该“模式”写入最终的码流,解码器便可以利用左侧的块来“重建”右侧的块。极端一点讲,假如左侧的块的像素值经过一定的运算可以完全和右侧的块相同,那么编码器只要用一个“模式”的代价,传输右侧的块。当然,视频中的纹理多种多样,单一的模式很难对所有的纹理都适用,因此标准中也设计了多种多样的帧内预测模式,以充分利用像素间的相关性,达到压缩的目的。例如下图 (From Vcodex)所示的 H.264 中 9 种帧内预测方向。以模式 0(竖直预测)为例,上方块的每个像素值(重建)各复制一列,得到帧内预测值。其它各种模式也采用类似的方法,不过,生成预测值的方式稍有不同。有这么多的模式,就产生了一个问题,对于一个块而言,我们应该采用哪种模式来进行编码呢?最佳的选择方式,就是遍历所有的模式进行尝试,计算其编码的所需的比特数和产生的质量损失,即率失真优化,这样明显非常复杂,因而也有很多种其它的方式来推断哪种模式更好,例如基于 SATD 或者边缘检测等。

从 H.264 的 9 种预测模式,到 AV1 的 56 种帧内方向预测模式,越来越多的模式也是为了更加精准地预测未编码的块,但是模式的增加,一方面增加了传输模式的码率开销,另一方面,从如此重多的模式中选一个最优的模式来编码,使其能达到更高的压缩比,这对编码器的设计和实现也提出了更高的要求。


图四


03

帧间预测

以下 5 张图片是一段视频的前 5 帧,可以看出,图片中只有 Mario 和砖块在运动,其余的场景大多是相似的,这种相似性就称之为时间冗余。编码的时候,我们先将第一帧图片通过前文所述的帧内预测方式进行编码传输,再将后续帧的 Mario、砖块的运动方向进行传输,解码的时候,就可以将运动信息和第一帧一起来合成后续的帧,这样就大大减少了传输所需的 bit 数。这种利用时间冗余来进行压缩的技术,就是运动补偿技术。该技术早在 H.261 标准中,就已经被采用。

图五

细心地读者可能已经发现,Mario 和砖块这样的物体怎么描述,才能让它仅凭运动信息就能完整地呈现出来?其实视频编码中并不需要知道运动的物体的形状,而是将整帧图像划分成像素块,每个像素块使用一个运动信息。即基于块的运动补偿。下图中红色圈出的白色箭头即编码砖块和 Mario 时的运动信息,它们都指向了前一帧中所在的位置。Mario 和砖块都有两个箭头,说明它们都被划分在了两个块中,每一个块都有单独的运动信息。这些运动信息就是运动矢量。运动矢量有水平和竖直两个分量,代表是的一个块相对于其参考帧的位置变化。参考帧就是已经编码过的某一(多)个帧。

图六

当然,传输运动矢量本身就要占用很多 bit,为了提高运动矢量的传输效率,一方面,可以尽可能得将块划分变大,共用一个运动矢量,因为平坦区域或者较大的物体,他们的运动可能是比较一致的,从 H.264 开始,可变块大小的运动补偿技术被广泛采用;另一方面,相邻的块之间的运动往往也有比较高的相似性,其运动矢量也有较高的相似性,运动矢量本身也可以根据相邻的块运动矢量来进行预测,即运动矢量预测技术;最后,运动矢量在表达物体运动的时候,有精度的取舍。像素是离散化的表达,现实中物体的运动显然不是以像素为单位进行运动的,为了精确地表达物体的运动,需要选择合适的精度来定义运动矢量。各视频编解码标准都定义了运动矢量的精度,运动矢量精度越高,越能精确地表达运动,但是代价就是传输运动矢量需要花费更多的 bit。H.261 中运动矢量是以整像素为精度的,H.264 中运动矢量是以四分之一像素为精度的,AV1 中还增加了八分之一精度。一般情况,时间上越近的帧,它们之间的相似性越高,也有例外,例如往复运动的场景等,可能相隔几帧,甚至更远的帧,会有更高的相似度。为了充分利用已经编码过的帧来提高运动补偿的准确度,从 H.264 开始引入了多参考帧技术,即,一个块可以从已经编码过的很多个参考帧中进行运动匹配,将匹配的帧索引和运动矢量信息都进行传输。

那么如何得到一个块的运动信息呢?最朴素的想法就是,将一个块,在其参考帧中,逐个位置进行匹配检查,匹配度最高的,就是最终的运动矢量。匹配度,常用的有 SAD(Sum of Absolute Difference)、SSD(Sum of Squared Difference)等。逐个位置进行匹配度检查,即常说的全搜索运动估计,其计算复杂度可想而知是非常高的。为了加快运动估计,我们可以减少搜索的位置数,类似的有很多算法,常用的如钻石搜索、六边形搜索、非对称十字型多层次六边形格点搜索算法等。以钻石搜索为例,如图所示,以起始的蓝色点为中心的 9 个匹配位置,分别计算这 9 个位置的 SAD,如果 SAD 最小的是中心位置,下一步搜索中心点更近的周围 4 个绿色点的 SAD,选择其中 SAD 最小的位置,继续缩小范围进行搜索;如果第一步中 SAD 最小的点不在中心,那么以该位置为中心,增加褐色的 5 或者 3 个点,继续计算 SAD,如此迭代,直到找到最佳匹配位置。

图七

编码器在实现时,可根据实际的应用场景,对搜索算法进行选择。例如,在实时通信场景下,计算复杂度是相对有限的,运动估计模块要选择计算量较小的算法,以平衡复杂度和编码效率。当然,运动估计与运动补偿的复杂度还与块的大小,参考帧的个数,亚像素的计算等有关,在此不再深入展开。

04

总结

本文介绍的预测技术,充分利用了视频信号空间上和时间上的相关性,通过多种设计精巧的预测模式,达到了去除冗余的目的,这是视频压缩高达千倍比例的关键之一。纵观视频编解码技术的发展历史,预测模式越来越多,预测的精确度越来越高,带来的压缩比也越来越高。如何快速高效地使用这些预测模式,也必然成为设计实现的重中之重,成为 H.265/H.266/AV1 这些新标准发挥其高效压缩性能的关键。关注拍乐云 Pano,我们将在后面的文章中为大家分享《视频编解码系列》的更多技术干货。


图片出处:

图一:

https://github.com/leandromoreira/digital_video_introduction/blob/master/i/image_3d_matrix_rgb.png

图四:

H.264/AVC Intra Prediction

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Be Sharp,be simple 2020.06.28 加入

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