首先，明确一个问题：到底什么是商业？



商业的本质，是交易；

但是”信息不对称“和”信用不传递“让交易过程遭遇阻力；

所谓商业进步，就是用越来越低的”交易成本“，克服阻力。



那为什么交易成本能够越来越低，从而克服这两大阻力呢？

连接



以前，农村的土墙上都会刷6个大字：要想富，先修路。



为什么要修改呢？其实，修路的本质就是用一条条道路，连接起在空间上处于不同区域的人和物，让人们能够跨域空间的限制而交易。当然除过交易，还有其他目的，比如交流、旅游等，但是最重要的目的还是为了促成更多的交易，推动经济和社会的发展。





试想一下，那时候在城市的边缘有一家很一般的酒厂，因为方圆周边都没有其他酒厂与之竞争，所以它在城里卖得非常好，供不应求。同时在遥远的乡村，有一户人家酿的酒，十里飘香。但是，因为受到地理条件的限制，十里之外不见酒香，只能在周边的村子售卖，远处的人们享受不到。



后来，我们国家“要想富，先修路”了，一条条公路四通八达，连接起了遥远的乡村和热闹的城市。这时候，这户乡下人家把酒卖到了城市，因为品质上佳，获得了不小的成功。然而，那家城市周边的酒厂却卖不动了。再往后，越来越多的人闻见了那户乡下人家酿的酒。于是，慢慢地，他们也开始设计包装、扩大产能，再往更远的地方销售；而那家以往风光无限的大酒厂却没落了。



是的，因为“连接”，市场的交易结构会被重构，原来不知名但高品质的供给能够受到更多人的青睐，而原来低品质的供给会越来越不受欢迎。所以，连接可以成就一部分人，也可以毁灭一部分人，连接的结果一定是让资源配置越来越趋于均衡，让更多人都可以享受到连接带来的好处。



所有伟大的机会，都源自巨大的结构改变；而所有巨大的结构改变，都源自于连接方式的改变。



 空间折叠



空间折叠，就是因为连接的进步，两个远隔天涯的节点，站在彼此面前。

铁路和希尔斯



19世纪的美国，人口只有5600万，其中65%生活在农村，离城市很远，所以农村的杂货铺可以用很高的价格销售日用品，农民们想办法抗议，但是效果不明显。



然后，铁路出现了，它能够以极低的成本让相隔很远的节点相互连接，比如人和人之间的连接，人和商品之间的连接。这一现象被一个叫作希尔斯的铁路工人看见了，他想，我是不是可以把农民们需要的日用品通过铁路送到他们手里，从而让他们免于被价格高昂的杂货店所欺负。就这样，他把商品名称印在纸上，让人们打勾选择所需商品，然后通过铁路寄送。这样一来，商品的价格大概只有杂货铺的一半。



希尔斯发明了邮购这一全新的购物方式，并获得了巨大的成功。1894年，商品目录已经从原来的2页增加到700页，可邮购的商品增加到6000件。希尔斯逐渐变成一个全国性机构，几乎和邮局一样，最巅峰时，希尔斯的收入占到美国GDP的1%。

公路和沃尔玛



1962年，山姆·沃尔顿在美国中部的阿肯色州一个不到6000人的小镇，用自己的姓氏为名开了一家零售店。



为什么选择开在小镇，难道不应该开流量更大的在城市吗？这是因为从20世纪开始，美国开始大规模修建公路，并且美国作为一个被称作车轮上的国家，汽车的普及率很高。在遥远的小镇，因为土地租金便宜，空间又大，沃尔玛可以提供更多更实惠的商品，也因为有四通八达的公路和可自由移动的汽车，让交易触手可及。



沃尔玛获得了巨大的成功。很多年来，沃尔玛都是《财富》世界500强排名第一的企业，2019年营收5144亿美元，比第二名中石油还多1000多亿美元。

海洋和集装箱



1953年，一个卡车司机，马尔科姆·被克莱恩，突发奇想，与其把大铁箱子一直拉在卡车上，不如结合更加便宜的海运，先用卡车把铁箱子拉到港口，然后再用更便宜的海运运到对岸，最后又用卡车拉到目的地，这样一来，综合运输成本会更低。



这个想法在当时受到很多人的嘲笑，但麦克莱恩决定试一试。经过精心准备，麦克莱恩在1956年完成首航，虽然刚开始问题频出，但是在经济效益上却有很大说服力，之前一吨啤酒的运费是4美元，现在可以下降一个数量级，只用20美分。再后来，1970年，集装箱大小尺寸确立了ISO标准，全球集装箱时代到来。



在过去，运输100元的商品，成本可能就得25元。而现在，一部iPhone手机从深圳蛇口运到韩国釜山，只需要3分钱人民币！集装箱折叠了整个海洋，也因此成就了全球化和中国世界工厂的地位。



时间坍缩



时间坍缩，就是因为连接的进步，两个先后出现的节点，可以跨越时间握手。

电报



1825年2月，塞缪尔·摩尔斯正在华盛顿为市政府作画，突然收到来信，说他的妻子正在分娩，身体不是很好。当摩尔斯收到信时，已经有了好几天的时差，然后他赶紧赶回家，这又花费了6天时间。回到家之后，才发现妻子已经去世。



摩尔斯非常痛苦，有没有什么方式可以消灭这些可恶的时差，他开始研究这个问题，在12年之后，摩尔斯发明了“电报”，让编码之后的信息可以瞬间从一个节点传到另一个节点。之后，还有更加疯狂的人，美国实业家、风险投资家塞勒斯·菲尔德花费了巨大的精力和财富，用电缆跨越了大西洋，从而让欧洲的爱尔兰和美洲的纽芬兰之间可以瞬间抵达任何信息。



互联网和万物互联



20世纪末，互联网的诞生让连接效率和范围更进一步。通过互联网，不但信息和信息可以连接，人和信息、人与人、人与物之间也可以连接。以互联网为基础建立的搜索引擎、社交网络和电子商务，为现代人的生活带来了巨大的变革。



而现在，万物互联IoT已经呼之欲出。可以肯定，在不久的将来，一切物理存在都可以自由连接，让信息的传递没有任何阻力。比如，冰箱能够连接到电子商务网站，根据库存量自主购买食材；洗衣机能够连接到零售店、干洗店，当投入衣服时，它能够做出最合理的服务决策。



如果说，空间折叠让物理连接变得触手可及，那么，时间坍缩就是让虚拟连接变得无所不能。



吴伯凡老师说过，人的生活有三样东西必不可少：物质、能量和信息。正好，物理连接就是让物质和能量可以自由流通，而虚拟连接就是让信息可以自由流通，整个世界再无隔绝。



网络密度



连接方式的不断进化，以及连接效率的不断提高，让节点和节点之间的连接数量越来越多。这里需要引出一个概念：网络密度。



什么是网络密度？通俗来说，就是这些交易节点之间的实际连接数和可能连接数之比。



网络密度 = 实际连接数 / 可能连接数



在原始社会，每个节点和每个节点之间没有任何连接，人和人之间老死不相往来，所以网络密度为零。



接着，出现部落和村庄，人类开始了群居生活，这让人与人之间有了连接的可能。慢慢地，人们在有限的圈子进行有限的连接，这就是小农经济时代，每个人都跨不出生长的地方。这时候，网络密度首次大于零。



再往后，一条条可以连接彼此的线段先后出现，比如道路，这让远在天边的人们，通过一段段彼此前后相连的线段，最终连接在一起，比如丝绸之路，让中国的丝绸可以被远隔千里的欧洲贵族享用。这时，出现了一群人，他们既不是生产者，也不是消费者，但是连接起了生产者和消费者，他们就是商人。因此，网络密度有所提高。



然后，由于地理位置、政策、技术优势等因素，出现了一些超级节点，它们在中间连接起了周围的众多节点，网络密度进一步提高，商业随之越来越发达，比如古代中国的长安，现代的BAT，它们都借助优势资源，构筑了一个超级中心，连接起了周边的多个节点。这时候，网络密度变得更高。



再然后，这个超级中心节点又被很多去中心化的节点所取代。比如，在以前，全村只有一户人家有电视机，到晚上全村人都去那户人家看电视，那里就成了超级节点。慢慢地，每家每户都有了电视机，他们都在自己家里看电视，原来的超级中心就被更多的去中心节点替代了。因为，去中心化可以让连接效率更高、成本更低，网络密度也因此越来越高。



最后，连接效率进一步提高。理论上，所有的节点两两都可以连接在一起，但这只是理想化的状态，只能无限接近，而无法抵达终点，可望而不可即。



总结



至此，影响商业进步的两条主线逐渐浮出水面：



1. 交易成本越来越低，从∞ → 0；

2. 网络密度越来越高，从0 → 100%。



两条主线螺旋上升，一方面交易成本的降低，促使网络密度越来越高；另一方面，网络密度的上升，让交易成本也降低。



所以，机会总是会有的，但是你能看见这些机会吗？





文中的内容主要来自刘润老师在得到APP上开设的课程《刘润·商业通识30讲》，详细内容见得到APP。